Но еще семь минут президент Буш неподвижно сидел на стуле и слушал детей, потом ответил на несколько вопросов, извинился и вышел. Наспех набросав на листке пару строк, Буш вернулся к детям и журналистам. "У терроризма нет шансов против нас", — заявил он.
Президента посадили в лимузин и доставили на борт номер один.
В тот день террористы захватили четыре самолета. Два из них врезались в башни Всемирного торгового центра. Еще один — в здание Пентагона недалеко от Вашингтона. Пассажиры и экипаж четвертого самолета пытались сопротивляться и вернуть себе контроль над управлением. Этот самолет не достиг цели, упав на поле в Пенсильвании. Погибли 2977 человек.
"11 сентября 2001 года мы осознали глубину собственной самонадеянности. Когда облако из огня, металла и пепла опустилось на нас в этот залитый солнцем день, у нас забрали тысячи жизней. Эта война была другой. Армии не подходили к нашим берегам, наши военные не были главной целью. Вместо этого террористы пришли, чтобы убить как можно больше мирных людей", — позже описывал этот день 44-й президент США Барак Обама.
"Наступил период постоянного страха — никто не знал, будут ли еще атаки. Все были в шоке. Люди поначалу не знали, кто именно ответственен за теракт", — вспоминает Роуз Геттемюллер, бывшая заместительница госсекретая США.
Вечером того же дня Буш объявил: Белый дом уверен, что за нападениями на США стоит Усама бен Ладен, лидер террористической группировки "Аль-Каида" (она запрещена во многих странах мира, в том числе в России).
"Наша война с терроризмом начинается с "Аль-Каиды", но на ней не заканчивается. Она не закончится, пока все международные террористические группировки не будут найдены, остановлены и повержены", — заявил Буш, выступая перед Конгрессом 20 сентября. Сенаторы и члены Палаты представителей устроили президенту овацию.
Американцы безоговорочно поддержали решение Буша вступить в войну. Прямую трансляцию речи президента в Конгрессе смотрели 79% зрителей. Рейтинг Буша в считанные минуты превысил рейтинги любого из его предшественников со времен Франклина Рузвельта, который провел страну через Великую депрессию и Вторую мировую войну.